CARROS
MONSTER O MONSTER TRUCK
Una camioneta monstruo (en inglés: monster truck) es un automóvil modificado con ruedas gigantes
y suspension comúnmente del tipo pickups. Son usados para
competición en deportes de entretenimiento y en algunos casos también compiten
en carreras demotocross, carreras en lodo (mud bugging), tiras de tractor
(tractor pull) y robots «come autos». Son populares en los Estados Unidos y han alcanzado un cierto grado de popularidad en Latino-américa debido a los eventos hechos por la American Monster Truck Association (AMTA) en el 2008.
HISTORIA
Al final de los años 70, pickups
modificados se popularizaban y los deportes de carreras en lodo y tira de
tractores ganaban popularidad. Muchos dueños de camiones habían creado camiones
con suspensión levantada para competir en esos
eventos, y muy pronto se crearían competiciones por el «camión más grande». Los
camiones que ganaron más atención fueron Bigfoot de Bob Chandler, Fred Shafer,
Bear Foot de Jack Willman padre, y King Kong de Jeff Dane. En ese entonces, los neumáticos de los camiones más grandes eran de 48
pulgadas (1.2 m) en diámetro.
El
14 de junio de 1974 Bob Chandler condujo sobre autos en un campo haciendo lo
que se cree ser el primer monster truck que destruyo autos. Chandler condujo
Bigfoot sobre un par de autos en un campo como prueba de la habilidad del
camión y lo filmó para uso promocional en su taller. Un promotor de eventos vio
el video de la destrucción de autos y le preguntó a Chandler si podía hacerlo
enfrente de una audiencia. Inicialmente titubeante, Chandler eventualmente
aceptó. Después de unos pequeños shows, Chandler realizó el espectáculo en el Pontiac Silverdome en 1982. En este show, Chandler
también debutó una nueva versión de Bigfoot con ruedas de 66 pulgadas
(1.7 m) de diámetro. En un evento anterior en los años 80, cuando Bigfoot
aun corría con ruedas terra de 48″, Bob George, uno de los dueños de una
promoción de automovilismo llamada Truck-a-rama, se dice que creó el termino
«monster truck» cuando se refirió a Bigfoot. El termino «monster truck» se
convirtió en un nombre genérico para todos los camiones con ruedas de tamaños
gigantes.
El
debate sobre quien hizo la primera destrucción de autos es a veces discutido. A
finales de los años 1970 y a principios de los 1980 se dice que King Kong había
destruido autos en Great Lakes Dragway en Union Grove, Wisconsin. Otro camión,
conocido como High Roller, fue también documentado haciendo destrucciones de
autos en estado de Washington antes que Bigfoot. El camión de barro tirado por tractores llamado Cyclops de Arizona, entonces
manejado por los hermanos Dykman, es también conocido por destruir autos antes
que Bigfoot.
Ambos
King Kong y Bear Foot siguieron a Bigfoot con ruedas de 66 pulgadas de
diámetro, y pronto otros monster trucks, como King Krunch, USA-1, y Virginia
Giant fueron construidos. Esos antiguos camiones fueron construidos a base de chasis normales, los cuales fueron reforzados
usando suspensión de ballestas, carrocería normal y ejes militares
para soportar las ruedas. Como resultado, los camiones fueron extremadamente pesados
(usualmente 13.000 a 20.000 libras) y la mayoría de las ruedas había que
unírselas a los autos.
Para
principios de los 80, los monster trucks realizaban exhibiciones como
espectáculo aparte en las tiras de camiones o los eventos de carreras en lodo.
En 1985, grandes promotores, como la USHRA y TNT Motorsports, empezaron a
correr con monster trucks regularmente. Las carreras, como son hoy día, eran de
carreras de arrancones, corridas
en un curso con obstáculos. El cambio a las carreras eventualmente llevó a los
dueños de los camiones a construir camiones más ligeros, con más poder. El
establecimiento del primer campeonato por puntos de TNT en 1988 expeditó el
proceso y los equipos fundados comenzaron a usar armazones de carril recto,
carrocerías de fibra de vidrio y componentes del eje más ligeros,
para reducir el peso y ganar velocidad.
En
1988, para estandarizar las reglas de construcción y de seguridad de los
camiones, Bob Chandler y George Carpenter formaron la Monster Truck Racing
Association (MTRA). La MTRA creó reglas de seguridad para ordenar los monster
trucks. La organización aun juega un gran papel en el desarrollo del deporte en
los EUA y Europa.
Con
las carreras tomando precedencia, varios equipos empezaron a pensar en nuevas
maneras sobre como los camiones podían ser construidos. Hacia finales de 1988,
Gary Cook y David Morris debutaron Equalizer, un camión combinación de resortes
helicoidales y amortiguadores como
la fuente principal de suspensión en vez de las ballestas y amortiguadores. En
1989, Jack Willman padre, ahora con su propio camión, Taurus, debutó como un
nuevo camión que usaba un sistema de suspensión de cuatro enlaces y
amortiguadores de resortes sobre la estructura, y pesaba cerca de 9.000 lb. Aun
así, la última novedad vino de Chandler, también en 1989, en el cual su Bigfoot
VIII contaba con un completo chasis tubular y suspensiones de largo viaje con
viga voladiza y amortiguadores de nitrógeno para controlar la suspensión. El
camión revolucionó como los monster trucks eran construidos, y dentro de unos
años los equipos más importantes crearon vehículos similares.
En
1991, TNT fue comprada por la USHRA y sus puntos fueron juntados. El campeonato
Special Events empezó a crecer en popularidad con equipos como en los deportes
de calificación abierta, que los torneos de invitación de la USHRA no tenía.
Las series de Special Events perdió el auspicio de PENDA en 1996, pero las
series continuaron andando. Las series ProMT se iniciaron en el 2000.
Aunque
las carreras eran dominantes en la competición, los eventos de la USHRA
empezaron a tener exhibiciones de estilo libre a principios de 1993. Esas
exhibiciones desarrollaron conductores, más notablemente Dennis Anderson y su
popular Grave Digger, empezaron a pedir tiempo para salir y realizar acrobacias
si perdían en los primeros rounds de las carreras. Los promotores empezaron a
darse cuenta de la popularidad del estilo libre entre los fanáticos y en el 2000
la USHRA empezó a tener el estilo libre como una competencia juzgada en los
eventos, e incluso premiar un campeonato de estilo libre.
Monster
Jam es actualmente la promoción más grande de monster trucks, recorriendo no
solo los Estados Unidos, también Canadá y algunas regiones de Europe. Otras
promociones incluyen Checkered Flag Productions, AMP Tour, Special Events 4
Wheel & Off Road Jamboree, Major League of Monster Trucks, Extreme Monster
Truck Nationals, MTRSS, Monster Truck Challenge y Monster Nationals.
CARRERAS DE CAMIONES GIGANTES
Usualmente, un evento de monster Truck
incluye que el mismo destruya
vehículos pequeños con sus grandes ruedas. Estos camiones pueden sobrepasar
fácilmente la mayoría de las barreras, por eso son equipadas con switches
remotos, llamados «interruptor de ignición remota» (Remote Ignition
Interuptor), para prevenir accidentes si el conductor pierde el control en
cualquier momento. En algunos eventos, solo un monster truck está en el curso a
la vez, aunque la mayoría incluye dos conductores compitiendo en pistas
simétricas, con el conductor perdedor siendo eliminado como en los torneos de
eliminación de singles.
En
los últimos años, muchas competiciones de monster truck terminan con un evento
estilo libre (Freestyle), los conductores son libres de seleccionar su propio
curso alrededor de la pista y sus obstáculos. Los conductores generalmente
intentan hacer donas (donuts), wheelies y saltos durante este segmento. Items
adicionales para los conductores son el agregar objetos para destruir como
casas rodantes, estas son frecuentemente puestas para el evento de estilo
libre. Otros obstáculos a veces puestos en la pista son buses escolares y
pequeños aeroplanos.